La definizione di artigianale può essere collegata alla filosofia del brassare: al termine del ciclo produttivo la birra si trova di fronte a un bivio, che stabilisce uno spartiacque concettuale e materiale. Approfondiamo questo passaggio.
Punto primo: la birra può essere resa più o meno limpida attraverso l’asportazione dei lieviti in sospensione nella massa liquida.
Punto secondo, ancora più importante: la birra può essere pastorizzata attraverso un trattamento termico a temperature elevate teso a debellare eventuali microrganismi superstiti che potrebbero compromettere la stabilità del prodotto.
Questi trattamenti, utilizzati per assicurare al prodotto finito una maggiore durata, determinano due effetti collaterali: da un lato rendono inerti i lieviti risparmiati dalla filtrazione impedendo qualsiasi possibilità di rifermentazione, dall’altro impoveriscono il corredo sensoriale, a cui sottraggono percentuali pregiate della dotazione iniziale. Ecco, se il comparto industriale sceglie la convenienza pratica attraverso la pastorizzazione e la filtrazione profonda, il movimento artigianale si muove in direzione opposta, propendendo per la maggior fragranza gustolfattiva e lasciando la birra non filtrata e, soprattutto, non pastorizzata (cruda). Coerentemente con tali premesse, i birrifici artigianali non utilizzano conservanti né additivi chimici, impiegando ingredienti selezionati e di prima scelta.

La tenacia e la capacità tecnica dei protagonisti del movimento microbrassicolo italiano hanno giocato un ruolo importante: se nel biennio 2005 – 2006 in Italia si censivano cinque o sei marchi, la crescita che ha portato il contatore a superare oggi quota mille è dovuta alle qualità dei birrificatori italiani. L’altra faccia della medaglia è aver trovato nel pubblico un terreno fertile per diffondere prodotti più costosi, ma incomparabilmente più gratificanti dal punto di vista sensoriale rispetto a quelli dei competitor industriali.

Quello della birra artigianale è un fenomeno di proporzioni globali: l’impulso primigenio, il big bang, è giunto dagli Stati Uniti a partire dalla fine degli anni Settanta. In Italia quell’onda lunga ha trovato una cassa di amplificazione estremamente vigorosa, determinando lo sviluppo di un movimento nazionale di assoluto spicco, specialmente rispetto alle aree del continente non caratterizzate da una tradizione brassicola radicata e di pregio. Da un punto di vista normativo la definizione di birra artigianale in Italia è regolato dalla Legge approvata dal Parlamento Italiano il 6 luglio 2016.

Con circa cento marchi, tra birrifici dotati di un proprio impianto e beer firm (marchi sprovvisti di strutture produttive che si appoggiano a microbirrifici di cui diventano clienti), la Toscana si colloca al terzo posto di un’ideale graduatoria nazionale delle regioni con maggior numero di unità aziendali alla pari con Veneto ed Emilia-Romagna e alle spalle di Lombardia e Piemonte. Quanto al profilo qualitativo, il nostro tessuto microbirrario presenta un livello in graduale, ma costante, movimento.

Ogni edizione presenta un nucleo valido di soli birrifici, che possa offrire uno spaccato sulla realtà toscana e aprire interessanti finestre sulle altre regioni italiane.

Il rapporto che unisce birra artigianale e tradizioni gastronomiche italiane si caratterizza per numerose potenzialità inespresse che meritano di essere sviluppate. BeeRiver intende approfondire le opportunità di abbinamento tra la pinta e le grandi specialità (formaggi, salumi, carni, pesce, panificazioni e così via) attraverso il coinvolgimento di alcune aziende agricole che propongono cibo di qualità.